Cooper Connolly জাদুতে PBKS: IPL ২০২৬-এর প্রথম ম্যাচ। নিউ চণ্ডীগড়ের PCA আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে আলো জ্বলে উঠেছে। Punjab Kings আর Gujarat Titans মুখোমুখি। চাপের মুহূর্তে, যখন ম্যাচটা হাতছাড়া হয়ে যাওয়ার দিকে এগোচ্ছিল, তখন একটা 22 বছরের অস্ট্রেলিয়ান ছেলে ব্যাট হাতে নেমে পুরো মাঠটাকে থমকে দিল।
Credit by img with Ai
Cooper Connolly – নামটা অনেকের কাছে হয়তো নতুন। কিন্তু গতকাল রাতে সে যা করল, তা শুধু ম্যাচ জেতানো নয়, পুরো IPL-এর শুরুটাকে রোমাঞ্চকর করে তুলল। অপরাজিত 72 রান (44 বলে, 5টা চার আর 5টা ছয়) – আর শেষ পর্যন্ত PBKS 3 উইকেটে জিতে গেল।
PBKS অধিনায়ক Shreyas Iyer ম্যাচের পর সাংবাদিকদের সামনে সোজা বলে দিলেন, “Some of the shots he played… it was surreal to watch।” বিশেষ করে Rashid Khan-এর বলে ব্যাকফুটে যে ছয়টা মারল, সেটা নাকি “unbelievable” আর “phenomenal”। শ্রেয়াসের মুখ থেকে এমন প্রশংসা শুনলে বোঝা যায়, ছেলেটা সত্যিই কিছু অসাধারণ করে দেখিয়েছে।
Credit by img with Ai
ম্যাচটা কেমন ছিল? একটা Thiller
Gujarat Titans প্রথমে ব্যাট করে 162/6 তুলেছিল। Shubman Gill 39, Jos Buttler 38 – তবে PBKS-এর বোলাররা দারুণ নিয়ন্ত্রণ রেখেছিল। Vijaykumar Vyshak 3 উইকেট নিয়ে চাপ তৈরি করেন, Yuzvendra Chahalও 2টা উইকেট পান। মনে হচ্ছিল 163 রানের টার্গেট সহজ হবে।
কিন্তু চেজ শুরু হতেই ঝড়। Impact player Priyansh Arya প্রথমেই 7 রানে আউট। তারপর Prabhsimran Singh আর Cooper Connolly মিলে পাওয়ারপ্লেতে 55/1 তুলে ফেলল। Prabhsimranের দুটো ছয় Rabada-কে পিটিয়ে দলকে মোমেন্টাম দেয়। দুজনে মিলে রানের জুটি গড়ে।
Credit by img with Ai
Rashid Khan এসে Prabhsimranকে ফিরিয়ে দেন (37 রান)। তারপর Shreyas Iyer দুটো ছয় মেরে ভালো শুরু করলেও Prasidh Krishna-র বলে আউট হয়ে যান। এরপরই শুরু হয় উইকেট পড়ার পালা – Nehal Wadhera, Shashank Singh, Marcus Stoinis একের পর এক ফিরে যান। ম্যাচটা হঠাৎ করে নার্ভাস হয়ে ওঠে।
ঠিক সেই জায়গায় Connolly দাঁড়িয়ে থাকে। শান্ত মাথা, চোখে কোনো তাড়াহুড়ো নেই। স্ট্রাইক রোটেট করছে, প্রয়োজনে বাউন্ডারি মারছে। মাত্র ৩৪ বলে হাফ-সেঞ্চুরি তুলে ফেলে (IPL ডেবিউয়ে ২৫তম দ্রুততম ফিফটি)। শেষ পর্যন্ত Xavier Bartlett-এর সঙ্গে মিলে দলকে ১৯.১ ওভারে ১৬৫/৭ তুলে জিতিয়ে দেয়। Player of the Match তো সে-ই।
Credit by img with Ai
Shreyas Iyer কথায় কুপারের প্রশংসা
ম্যাচের পর শ্রেয়াস অনেক কথা বলেছেন। কুপার সম্পর্কে বলতে গিয়ে তার চোখে যেন একটা আলাদা ঝিলিক ছিল।
“Cooper was pretty much set. He’s got a great awareness as a player। আমি অস্ট্রেলিয়ায় তার খেলা দেখেছি, আজও একই জিনিস দেখলাম। তার mindset অসাধারণ। চাপের মুহূর্তে শান্ত থেকে খেলাটা শেষ পর্যন্ত নিয়ে যাওয়া – এটা সবাই পারে না।”
আর সেই ব্যাকফুট ছয়টা নিয়ে তো বলেইছেন, “Rashid Khan-এর মতো বোলারকে এত ক্লিন আর নিটলি ছয় মারা… surreal to watch। It was unbelievable।”
একটা মজার ঘটনা – Connolly-র একটা জোরালো ড্রাইভ সোজা শ্রেয়াসের কব্জিতে লেগেছিল। মাঠে শ্রেয়াস ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়েছিলেন, ফিজিও এসে আইস লাগিয়েছিল। অনেকে ভয় পেয়েছিলেন যে ইনজুরি আবার বড় আকার নেবে। কিন্তু প্রেজেন্টেশনে শ্রেয়াস হাসিমুখে এসে বললেন, “It’s the same as it was before. I don’t want to jinx anything… just stay positive.”
Cooper Connolly আসলে কে?
Cooper Patrick Leonard Connolly – জন্ম ২২ আগস্ট ২০০৩, পার্থ, ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া। বয়স মাত্র ২২। বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান, বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনার। অলরাউন্ডার হিসেবে পরিচিত।
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ইতিমধ্যে Test, ODI, T20I সব ফরম্যাটেই খেলেছে। U19 দলে ক্যাপ্টেনও ছিল। Perth Scorchers, Western Australia, San Francisco Unicorns – বিভিন্ন দলে খেলার অভিজ্ঞতা আছে। IPL অকশনে PBKS তাকে ৩ কোটি টাকায় কিনেছে। শ্রেয়াস আগেই বলেছিলেন, “He wasn’t in our mind at the start, but we realised he fit the position perfectly। তার temperament আর finishing ability IPL-এর জন্য দরকারি।”
Credit by img with Ai
এই ম্যাচে বোলিং করতে পারেনি (ব্যাক ইনজুরির কারণে Cricket Australia-র নিয়ম অনুসারে প্রথমদিকে নিষেধাজ্ঞা)। কিন্তু ব্যাটিংয়ে যা করেছে, তাতে সবাই মুগ্ধ। তার শটগুলোতে Shaun Marsh-এর মতো elegance আছে – ক্লিন টাইমিং, পাওয়ার আর শান্ত মাথা।
কেন এই ইনিংসটা এত স্পেশাল?
প্রথমত, IPL-এ ডেবিউ ম্যাচে ম্যাচ-উইনিং ইনিংস খেলা – এটা সবার কপালে জোটে না। দ্বিতীয়ত, মিডল অর্ডারে উইকেট পড়ার সময় শান্ত থেকে দলকে জেতানো। তৃতীয়ত, Rashid Khan-এর মতো বিশ্বমানের স্পিনারকে এভাবে দাপট দেখানো। আর সবচেয়ে বড় কথা – PBKS-এর জন্য সিজনের শুরুতেই একটা বড় পজিটিভ ভাইব।
Credit by img with Ai
Ricky Ponting-এর কোচিংয়ে PBKS এবার নতুন করে গড়ে উঠছে। Shreyas Iyer-এর নেতৃত্বে দলটা আরও পরিণত দেখাচ্ছে। Connolly-র মতো তরুণদের পারফরম্যান্স দেখলে মনে হয়, এবার PBKS-কে সিরিয়াসলি নিতে হবে।
শেষের কথা
“Surreal to Watch” – শ্রেয়াস আইয়ারের এই দুটো শব্দ কুপার কনোলির ডেবিউকে সোনায় মুড়িয়ে দিয়েছে। ক্রিকেটে এমনই হয়। একটা ম্যাচ, একটা ইনিংস, আর একটা নতুন নাম চিরকালের জন্য মনে গেঁথে যায়।
Credit by img with Ai
Cooper Connolly-কে সামনে আরও অনেক বড় মঞ্চের অপেক্ষায় রাখছি। PBKS ভক্তরা তো এখন থেকেই স্বপ্ন দেখা শুরু করে দিয়েছে। আর তুমি? কী মনে করো – এই ছেলে কি PBKS-এর জন্য সত্যিকারের গেম-চেঞ্জার হয়ে উঠবে? নাকি এটা শুধু একটা ফ্ল্যাশ ইন দ্য প্যান?
কমেন্টে জানাও তোমার মতামত। আর IPL-এর এই সিজনটা যেন আরও অনেক এমন রোমাঞ্চকর মুহূর্ত নিয়ে আসে – সেটাই কামনা করি।
জয় PBKS! 🔥
